芝、神明界隈で年に一度のめ組の出初め。木遣りの音頭は組頭辰五郎を兄に持つお雪。だが行列の真只中へ「追われている」と旅姿の若侍がとび込む。ともかく家へと連れ戻り話を聞けば、城内御吟味役、新貝主膳の甥新三郎という名。次席家老堀川十兵衛の娘お妙の婿に望まれたが、彼女は同輩石崎守之進と恋仲。しかも横恋慕する山岡助十郎にいどまれ、斬ったことから国を出奔。ところが山岡の存命で慌てた堀川は、必死に新三郎を探していたのであった。得て勝手な武家根性に愛想がつきたとの話に「引受けやした」と胸をたたく辰五郎。主膳は友人の町奉行根岸肥前守に探索を依頼し、肥前守はさらにいろは四十八組の総元締甚九郎に頼む。辰五郎の家へ乗り込んだ甚九郎は、テコでも動かぬ気配に話を冗談として引下る。おキャンなお雪の胸にも激しく焼きついた新三郎の姿。名も新三と変え、め組の火消として大活躍の新三郎、主...